中华土元俗称:地鳖虫、土鳖虫、地乌龟、土王八、簸箕虫等。中华药典书上记载功效有:破积、通络、理伤、逐淤，主治包块、肿块、肿瘤、产后淤血、跌打损伤、腰痛背酸。运用现代科技在心脑血管疾病、调节血脂、降低血压、溶栓等方面作用显著,对白血病、肝肿瘤等恶性肿瘤有明显改善作用。
我国大约年需求中华土元干品2000吨左右,野生资源大约年生产500吨，人工养殖约1000吨,所以市场还有很大的缺口。三菱空调维修2004年12月全国药材市场价格举高不下，河北安国、四川成都荷花池、安徽毫州、广州清平等药材市场中华土元价格为每千克4550元。
土元野生周期要3年，生长期长，随着人们的生活水平提高，卫生条件改善，人们开发土地利用土地率提高，土元的栖息地越来越少，加上人工大量捕捉土元使土元野生资源逐年减少，只能靠人工养殖，人工养殖中华土元周期也要大约1年，一般生长期8～9个月，3个月产卵期，近年来全国各地土元炒种者较多，使中华土元品种杂乱，产量低，效益少，引起2004年下半年土元市场价涨，从2003年土元干品每千克30元涨到2004年每千克48元左右。
近年来，中华土元开发利用单位增加，产品有：中华地鳖酒、中华土元胶囊、中华土元浆等，食品上开发脆皮土元、油炸土元、麻辣土元、药料土元汤等，广东、上海、济南、重庆、成都等大城市有食用昆虫的习惯，土元慢慢“爬上”餐桌，市场的需求量大大增加。